El Cine de los Pioneros (1898-1918)

Hacia 1895, año de la primera presentación pública del cinematógrafo creado por August y Louis Lumière, Montevideo era poco más que una aldea. Una aldea provista de un puerto muy activo, y una población atenta a todo lo que sucedía en el Viejo Continente. Entre las novedades que habían llegado por ese entonces, estaba el "kinetoscopio" de Edison, exhibido en abril de este año por un comerciante de apellido Figuier en un salón de la calle Ituzaingó. En la prensa, se anunciaba así el invento de Edison: "20.000 fotografías en diez minutos, las cuales pasan tan ligero que producen escenas vivas; así se ven vistas muy interesantes como el salvataje en un gran incendio, riñas de gallos, etc ."

El 5 de abril de 1896, el diario El Siglo anunciaba la invención del cinematógrafo: "Dos franceses, han inventado un aparato que reproduce las imágenes en un tamaño casi natural; es el cinematógrafo, que pone en movimiento a París entero, y no sin razón." Apenas tres meses más tarde, la misma prensa anunciaba el "último invento del siglo", el Cinematographe de los Lumière se exhibiría a partir del 18 de julio, (pocos días después de la primera proyección en Latinoamérica, que tuvo lugar en Río de Janeiro) en un salón de bailes de la época, el "salón Rouge", ubicado en 25 de Mayo 287 (actual 418) esquina Zabala.

La entrada costaba cuarenta centésimos. Después, en octubre del mismo año, el Teatro San Felipe anunciaba la actuación de una compañía española de zarzuela, intercalada con la presentación de "vistas por el cinematógrafo"; y en noviembre se inauguraba el tercer recinto destinado al espectáculo cinematográfico, en 18 de Julio 130, entre Arapey y Daymán, con funciones diarias de 20:00 a 23:00 horas, y con entradas populares. Los programas de estas primitivas salas de cine montevideanas incluían las mismas películas de diecisiete metros con que los Lumière habían iniciado las exhibiciones parisinas poco tiempo atrás. En 1898 regresa a Montevideo, proveniente de Europa, Félix Oliver, comerciante español radicado en Uruguay.

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